Технология строительства жилья из железобетонных панелей появилась в начале ХХ века. Одним из первых в Европе ее применил немецкий архитектор Эрнст Май, построивший рабочий поселок в Праунхейме в 1927-1928 гг. Позже Эрнст Май был приглашен в СССР для перенимания передового опыта и проработал у нас в стране до 1933 года. Активная разработка данной технологии в СССР началась в 1940 году, однако война прервала эти работы.
Начиная с 1947 года в Москве экспериментальные серии каркасных и каркасно-панельных домов разрабатывались параллельно несколькими коллективами. В 1947-1948 годах на Соколиной горе возводится первый экспериментальный каркасно-панельный дом с полным каркасом из стали.
В последующие 5-6 лет в Москве возводится еще несколько экспериментальных домов. В домах первой очереди еще не успели отказаться от стального каркаса, однако в дальнейшем перешли на конструкцию из железобетона. Высотность домов с 4 этажей в первой очереди к концу строительства в 1952 году выросла до 10 этажей.
Первоначально панели отливались не на заводе, а прямо на стройплощадке в металлической опалубке, стыки заделывали с лесов. Даже при этом дом возводился за рекордно короткие сроки: вначале за 90-100 дней, а к 1951 году всего за 60 рабочих дней. Строительство аналогичного кирпичного дома заняло бы не менее года.
Опыт оказался успешным и началось массовое строительство панельных домов, впоследствии названных «хрущевками». Строительство «хрущёвок» продолжалось с 1959 по 1985 год. Это позволяло вводить более 110 млн. квадратных метров жилья ежегодно.
Именно благодаря хрущевкам у подавляющего большинства людей сложилось негативное отношение к панельным домам – и холодные, и тесные, и шумные. Однако проблема была не в технологии строительства, а в том, что решалась задача максимально быстро и экономично построить отдельные квартиры для растущего населения большинства советских городов.
Параллельно с этим велась разработка более комфортных серий панельных домов – с увеличенной кухней – не 6 кв. м, а от 8 и до 15 кв. м, с просторными жилыми комнатами, с высокими потолками. Так, например, в Ленинграде считалось очень престижным получить квартиру в доме 137 серии и многие из них до сих пор высоко ценятся на рынке вторичного жилья.
К началу XXI века традиционные советские панели вышли из моды и началось массовое строительство домов из железобетонного монолита. Однако к началу 2010-х годов дома из панелей вернулись на рынок в связи с ростом спроса на комфортные и недорогие квартиры для представителей нарастающего среднего класса. Сейчас современные улучшенные панельные дома по своим характеристикам немногим отличаются от домов, построенных по монолитной технологии, а временами и превосходят их. По крайней мере, владельцам этих квартир приходится тратить значительно меньше материалов и средств на выравнивание стен и потолков